De blauwe vinvis is een walvis die veel mensen wel kennen van plaatjes of documentaires. Voor velen blijft het moeilijk voor te stellen hoe groot hij echt is. Deze reusachtige soort behoort tot de groep van baleinwalvissen en leeft in de open oceaan. Ondanks zijn rustige bewegingen onder water heeft hij een indrukwekkend lichaam dat veel gewicht en lengte omvat.
Als je het hebt over de blauwe vinvis valt één ding direct op: hij is enorm groot. Hij wordt vaak genoemd als blauwe vinvis omdat zijn huid blauw-grijs is en hij behoort tot de walvissen. Wetenschappers noemen hem Balaenoptera musculus. Deze walvissoort kan een lengte bereiken van rond de 25 tot 30 meter en kan meer dan 150 tot 200 ton wegen.
Je kunt je voorstellen dat een dier van die omvang veel anders is dan de dieren die je normaal ziet. Het lichaam van de blauwe vinvis is slank en gestroomlijnd, met een brede kop en een relatief kleine vin op de rug. De huid heeft lichte vlekken om een blauw-grijze basis, wat hem onder water goed laat opgaan in de omgeving.
Het is interessant dat deze walvis met zijn enorme afmetingen de meeste andere dieren overtreft, maar dat hij qua formaat toch geen echte ‘vis’ is. In het dagelijks taalgebruik noemen sommige mensen walvissen vissen, maar dat klopt niet. De walvis is een zoogdier. Hij ademt lucht, heeft een warme bloedcirculatie en voedt zijn jong met melk, net als landzoogdieren.
Misschien denk je dat een dier dat zo groot is enorme vissen of zelfs zeehonden eet. Dat is niet zo. De blauwe vinvis eet vooral krill, kleine kreeftachtige diertjes die in enorme groepen in het water verzamelen. Iedere dag kan een volwassen vinvis tussen de 2 en 4 ton krill binnenkrijgen door water en voedsel op te zuigen terwijl het water weer uit zijn mond stroomt. Zijn mond bevat geen tanden maar baleinen, dat zijn lange, dunne platen waar het water tussen door kan ontsnappen en de krill achterblijft.
Deze manier van eten lijkt misschien vreemd, maar het werkt goed voor dit type walvis. Hij duikt soms tot honderd meter diep om zijn voedsel te vinden en zwemt rustig door wateren waar krill zich verzamelt. Ondanks zijn gewicht kan de blauwe vinvis vrij snel zwemmen als dat nodig is.
Blauwe vinvissen houden zich vaak alleen of in kleine groepjes op. Ze migreren tussen koudere wateren, waar voedsel in overvloed is, en warmere wateren, waar ze jongen krijgen. Terwijl ze onder water zijn, kunnen ze tot twintig minuten per duik blijven voordat ze weer naar het oppervlak moeten voor lucht.
Een ander opvallend ding is hun geluid. De roep van de blauwe vinvis is laag van toon en kan zeer ver dragen onder water. Andere walvissen over honderden kilometers kunnen dit geluid mogelijk opvangen. Het is één van de manieren waarop deze dieren met elkaar in contact kunnen blijven.
Wanneer een kalfje van de blauwe vinvis geboren wordt, is het al indrukwekkend groot. Het is zo’n zes tot acht meter lang en weegt meerdere tonnen. Gedurende de eerste maanden groeit het snel door de melk van de moeder. Na verloop van tijd leert het kalf zelf voedsel te vangen en groeit het steeds dichter naar volwassen formaat toe.
De voortplanting en groei van deze dieren gaat langzaam. Een vrouwtje is ongeveer elk tweede tot derde jaar drachtig en de draagtijd duurt ongeveer twaalf maanden. De relatief lange periode tussen kalveren betekent dat de populatie langzaam groeit, wat de bescherming van de soort extra belangrijk maakt.
Het aantal blauwe vinvissen is niet onbeperkt. Vroeger werden deze dieren bejaagd voor hun olie en andere producten, en dat heeft geleid tot een sterke afname van hun aantal. Na de invoering van een wereldwijde bescherming in de jaren zestig zijn de aantallen langzaam weer gestegen, maar de soort blijft kwetsbaar. De huidige schattingen gaan uit van tienduizenden exemplaren verspreid over de oceanen.
Daarnaast ervaren blauwe vinvissen hinder van de moderne scheepvaart en het geluid van machines in de oceaan. Dit kan hun gedrag verstoren of leiden tot ongelukken met schepen. Daarom blijven beschermingsmaatregelen en onderzoek belangrijk.
De blauwe vinvis is een indrukwekkend dier. Hij is een walvis met een lengte die je je moeilijk voor kunt stellen en een gewicht dat bijna elke andere diersoort overtreft. Als blauwe vinvis, en soms aangeduid als het grootste vis ter wereld in spreektaal, blijft hij een bijzondere verschijning. Ondanks zijn omvang eet hij kleine dieren en beweegt hij zich door uitgestrekte oceanen. De bescherming van deze soort is belangrijk zodat toekomstige generaties deze reus onder de walvissen kunnen blijven leren kennen.
Terug naar overzicht