Vissen leven in het water en vormen een van de oudste groepen gewervelde dieren. Ze ademen met kieuwen, hebben vinnen om te zwemmen en veel soorten zijn voorzien van schubben die hun huid beschermen. Er bestaan duizenden soorten en ze variëren enorm in vorm, grootte en leefomgeving.
Vissen zijn gewervelde dieren die altijd in water te vinden zijn. Ze zijn meestal koudbloedig en halen zuurstof uit het water via hun kieuwen. Sommige vissen leven in rivieren, meren en sloten, andere juist in zeeën en oceanen. Er zijn soorten die zoet water verkiezen, soorten die zout water prefereren en tussenvormen die zich goed voelen in brakke wateren waar zoet en zout water samenkomen. Door hun lange geschiedenis hebben vissen zich aangepast aan heel verschillende omstandigheden. Je vindt ze in ondiepe plassen, maar ook op grote diepte in de oceaan.
Het uiterlijk van vissen verschilt per soort. Sommige soorten lijken op slanke torpedo’s, andere hebben platte lichamen waardoor ze dicht bij de bodem kunnen blijven. Haaien en roggen behoren tot vissen met een skelet van kraakbeen, terwijl de meeste andere vissen een hard, beenderig skelet hebben. Je kent wellicht de paling of de zeeforel uit Nederland, maar er bestaan duizenden andere soorten wereldwijd die elk hun eigen manier van leven hebben.
Vissen hebben verschillende strategieën om te eten en te overleven. Grote roofvissen zoals sommige haaien jagen actief op prooien, terwijl andere vissen zich voeden met kleine organismen of plantenmateriaal. Veel soorten leggen eitjes in het water. Vaak komen daar veel jonge vissen uit, maar in de natuur groeit slechts een deel op tot volwassen vis.Daarnaast veranderen sommige vissen seizoensgebonden van gebied. Zo trekken bepaalde soorten van zout water naar zoet water om zich voort te planten of juist andersom.
In Nederland leven tientallen vissoorten in rivieren en langs de kust. Dat zijn bijvoorbeeld snoeken, brasems en karpers, maar ook zoutwatervissen die via de Noordzee bij ons komen. Als je ooit langs water loopt zie je soms beweging in het water en wonder je je over hoe divers vissen eigenlijk zijn, ook al vallen ze niet altijd direct op.
Vissen spelen een rol in ecosystemen en in de manier waarop water leeft. Ze voeden zich, planten zich voort en vormen voedsel voor andere dieren en ook voor mensen. Door te leren over vissen zie je hoe levendig en veelzijdig het waterleven kan zijn, zelfs als je het vanaf de kant bekijkt.